同学们好，欢迎来到百科全书。今天我们要讲的是“恒星”。
恒星是由发光等离子体构成的巨型球体。天气晴好的晚上，夜幕中总镶嵌着无数的光点，这其中除了少数行星，其它的绝大多数都是恒星。太阳是离地球最近的恒星，而夜晚能看到的恒星，几乎都处于银河系内。而银河系统共约亿颗恒星，人类只能观测到一小部分。人类观测恒星历史已久，观测方法很多。那些比较明亮的恒星被分成一个个的星座和星群，有些恒星有专有的名称。
中国古代的恒星命名法是把星空分为若干星官。各个星官包含的恒星数量多寡不等，少则一个，多则几十个。所占的天区范围各不相同。在古代人的心目中，天和地一样也应该有国家和社会，于是他们就类比地面上的情况，给天上的恒星对应地上的事物：天子、诸侯、军队等。其中还掺杂了很多神话成分。
北方星空，恒星大体上可以分为三个垣：北天极附近的紫微垣、东方星空的太微垣和北方星空的天市垣。每一个垣里有很多恒星，他们依据古人的想象中分担不同的职务：紫微垣是天帝居住的地方，太微垣是天帝处理政务的地方，天市垣是进行交易的地方。每一个垣里面都有各种恒星组成的事物或者官员。黄道及附近的恒星构成了二十八星宿。这些星宿是古人为了测量天体运动方便而设置的。同时将二十八星宿与东南西北对应划分了四象。这种星宿的划分对于农业生产活动的时间安排很有帮助。古人对于恒星的命名，基本上是按照星官名+数字来的。例如轩辕十四、参宿七、毕宿五等。也偶有例外，比如：东上相、北落师门、老人星等。
过去，天文学家认为恒星的位置是永恒不变的，所以才给它们取了这个名字。事实上，恒星并不是静止不动的，它们时刻都在围绕着所属星系的中心旋转。而且，恒星运动的速度快得惊人，即使速度慢的也会在每秒钟运动几十千米。例如，太阳就带着整个太阳系，以每秒钟千米的速度环绕银河系的中心旋转。由于恒星在不停地运动，星座的形状也在不停地变动，只不过它们距离我们实在是太遥远了，只有经过几百年之后，人们才能发觉星座的形状发生了变化。
恒星一般在星云密集的地方诞生。构成恒星原始星云的气体云会在引力作用下坍缩，当部分区域的气体云收缩成团时，其密度会变得越来越大，温度也随之升高。当它的中心温度达到万℃时，氢原子核会聚变成氦原子核，释放能量。最初形成的恒星称为原恒星，它在引力的作用下继续收缩，星体的总质量不断增加，内部气体处于完全对流状态。星体的这种状态持续一段时间后，就形成主序前星。主序前星内部温度达到万℃时，星体不再收缩，恒星便由此诞生。
如果你仔细观察，就会发现夜空中的星星颜色并不相同，有的发红，有的发黄，有的发蓝，还有的发白。不同颜色的恒星表面温度是不一样的，颜色越浅，温度就越高。一般来说，深蓝色恒星的表面温度有℃，而红色恒星只有℃。
当恒星中心区的氢燃烧完毕，氦和碳就开始燃烧，使恒星演变成红巨星。当红巨星放出巨大能量的热核反应不再发生时，内部的高温会使外部发生爆炸，并抛射大量物质，最后剩下密实的核恒星。如果核恒星的质量小于1.3倍太阳质量，它就会演化成白矮星。如果白矮星的质量较大，膨胀后就会成为超巨星，以超新星爆发的形式结束生命。爆炸后，内核会坍缩成一颗中子星或一个黑洞。
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